金业勤被称为老天桥“活化石”，因为他曾是为数不多仍然健在的老天桥“掌穴”艺人。2011年天桥艺术中心举行奠基仪式时，还专门邀请他参加，新天桥也记录下他的贡献。
因为家庭贫困，金业勤五岁多开始学习杂技，七岁开始下地表演，十七岁时已成名，因为年龄比较小得了艺名“小老黑”。旧社会时，杂耍艺人没什么社会地位，带着妹妹在天桥摆摊卖艺的金业勤生存更是异常艰难。2019年，金业勤在接受本报采访时称，“那时候没人拿我们这些卖艺的当人看，我不知道吃了多少苦，受了多少欺负！”
幸运的是，他和家人从那些难熬的岁月中熬了过来。新中国成立后要组建杂技团，召集各地优秀的杂技艺人到文化部考试。金业勤兄妹所表演的《车技》，从众多的节目中脱颖而出，兄妹俩成功入选中华杂技团，也就是后来的中国杂技团。
曾经的撂地艺人，在新中国成立后成为人民艺术家，金业勤亲身经历了中国杂技人经历的巨大转折。中国杂技团成立后第一场演出是在中南海怀仁堂，当时大家只知道要演出，却不知道观众是谁。演出开始前，金业勤偷偷扒台帘一看，台底下坐着的都是党和国家领导人。作为一个在旧社会受尽了歧视和欺凌的天桥卖艺人，能进入中南海由国家领导人亲自审查节目，让金业勤感到人生中“第一次大的高兴。”
金业勤和第一代中国杂技人还登上世界舞台，向世界展示新中国的风采。1957年，他在第六届世界青年联欢节上获得了国际杂技比赛金牌，这也是中国杂技赢得的首枚国际金牌。
金业勤不仅是优秀的杂技演员，同时还是一位杂技名师，为中国杂技界培养了一批又一批优秀人才。去年，他还在生日之际举行收徒仪式，并与徒弟张兵一起成立“业勤百戏”剧社，旨在团结杂技演员，推进杂技发展。张兵表示，虽然师父已经去世，但“业勤百戏”剧社还将继续运营，完成老人遗愿，更好地传承中国杂技技艺。